乳腺炎和乳腺癌是完全不同的疾病，症状不同。乳腺炎主要是以疼痛为主，而乳腺癌是无痛的，需要区别对待。
1.乳腺炎:通常可表现为乳房疼痛不适。炎症局部皮肤可明显红、肿、热、痛，常伴有体温升高。部分患者还可形成波动明显的局部脓肿。脓肿可以自行破裂，脓液流出。而且腋窝淋巴结可明显肿大，活动度和疼痛尚可。一般超声检查时，可有明显的弥漫性水肿或炎性肿块，血丰富。抗感染治疗后，一般局部临床症状可明显缓解，而脓肿患者需手术切开引流。手术后，患者的临床症状可明显缓解，通过换药身体可逐渐恢复正常。
2.乳腺癌:通常，早期没有临床症状。一般是不经意间发现的乳腺占位性病变。超声检查可提示明显的恶性体征，切除病理组织活检可确诊。晚期乳腺癌若侵犯皮肤，可引起局部皮肤水肿、橘皮样改变、酒窝等。一般没有明显的红、肿、压痛。严重者可引起明显溃烂，脓肿形成较少，多为肿瘤坏死。可能发生肿瘤转移，腋窝淋巴结也可能肿大，淋巴结质地较硬，活动能力差。超声检查可以明显发现淋巴结的恶性征象。需要注意的是，有一种特殊类型的乳腺癌，即炎症性乳腺癌，其临床表现与乳腺炎基本相似。通常需要做病理检查才能确诊，早期确诊后要做手术。
